Mouton, l’agneau oublié ? Pourquoi on ne le mange pas (ou presque) ?
Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi le mouton, cet animal à la laine douce et aux bêlements mélodieux, se retrouve si rarement dans nos assiettes ? Alors que l’agneau, son cousin juvénile, trône fièrement sur les cartes des restaurants, le mouton, lui, semble avoir disparu des radars culinaires. Mais pourquoi cette injustice ovine ? Accrochez-vous, on part à la découverte des mystères de la viande de mouton, un mets injustement délaissé !
Pour commencer, éclaircissons un point crucial : de quoi parle-t-on exactement ? Dans le monde merveilleux des ovins, il y a plusieurs catégories, un peu comme dans une famille nombreuse. Le terme générique, c’est « mouton ». Ensuite, on distingue l’âge, et ça change tout !
Agneau, Mouton, Hogget : Le Vocabulaire Ovin Décrypté
L’agneau, c’est un peu le bébé mouton, celui qu’on met en avant. Traditionnellement, et attention, on parle d’histoire ancienne ici, l’agneau désignait même un très jeune mouton, nourri exclusivement au lait maternel, avant même qu’il n’ait goûté l’herbe. Imaginez la tendreté ! Sa chair, presque blanche après cuisson, devait être d’une délicatesse… Aujourd’hui, l’agneau que l’on trouve généralement est plus « âgé », mais toujours jeune, moins d’un an. C’est la star des étals, le chouchou des consommateurs, le préféré des bouchers. Bref, l’agneau, c’est in.
Le mouton, lui, c’est la version adulte, le mouton qui a vécu sa vie de mouton, qui a brouté de l’herbe, qui a vu passer les saisons. Sa viande, appelée « viande de mouton » ou plus souvent « mutton » (en anglais, ça sonne tout de suite plus chic, non ?), est consommée à travers le monde, notamment en Chine. Figurez-vous que dans certaines contrées, le mouton, c’est la base !
Et puis, il y a le hogget, un terme un peu moins courant. Le hogget, c’est un mouton « ado », entre l’agneau et le mouton adulte. Certains disent que sa viande peut être un peu filandreuse ou grasse, mais qu’elle a un goût… comment dire… affirmé ! Disons que c’est une question de palais et de préparation.
Les États-Unis et le Mouton : Une Histoire d’Amour… Déchue
Aux États-Unis, le mouton a connu ses heures de gloire, enfin, façon de parler. Après la Première Guerre mondiale, la consommation de mouton a chuté de manière spectaculaire. Pourquoi ? Mystère et boule de gomme ! Toujours est-il qu’aujourd’hui, si vous cherchez de la viande de mouton aux USA, bonne chance ! Vous ne trouverez quasiment que de l’agneau. Le mouton, aux oubliettes ! Sauf…
Sauf si vous allez chez un boucher halal. Là, surprise ! Le mouton fait son grand retour ! Comme quoi, il ne faut jamais dire jamais. Mais en dehors de ces cercles initiés, le mouton reste un OVNI culinaire aux États-Unis.
Agneau vs Mouton : Le Match des Saveurs et des Textures
Alors, quelles sont les différences entre l’agneau et le mouton, au-delà de l’âge ? Imaginez la comparaison veau/bœuf. Le veau, c’est tendre, délicat, presque fondant. Le bœuf, c’est plus robuste, avec plus de caractère. Eh bien, c’est un peu pareil pour l’agneau et le mouton.
La tendreté : L’agneau est réputé pour sa tendreté, c’est un peu sa carte de visite. Le mouton, lui, est plus ferme, plus « mâchable ». Certains diront que c’est moins agréable, d’autres y verront un avantage, une viande qui a de la consistance, qui ne se délite pas à la première bouchée.
Le goût : C’est là que ça devient intéressant. Le mouton a un goût… comment dire… plus « prononcé », plus « garni », certains disent même « plus fort » ou « plus sauvage ». L’agneau, lui, est plus discret, plus doux en bouche. Personnellement, je dois avouer que je préfère le mouton. Question de caractère, sans doute ! Il a plus de personnalité, ce mouton, plus de choses à raconter en bouche.
Le prix et les portions : Et cerise sur le gâteau, le mouton est souvent moins cher que l’agneau, et les portions sont généralement plus généreuses. Alors, pourquoi se priver ? Plus de goût, plus de quantité, pour moins cher… Où est l’arnaque ? Il doit bien y avoir un loup (ou plutôt un agneau ?) caché quelque part !
L’Agneau, Star du Marketing : Coup de Génie ou Manipulation Ovine ?
« Agneau », c’est un mot qui sonne bien, non ? Doux, innocent, presque angélique. « Mouton », c’est déjà moins glamour, ça fait plus… laine, pull, campagne profonde. Et « mutton » alors, n’en parlons pas ! Ça évoque des trucs un peu… vieux ? Pourtant, « mouton », c’est le nom de l’animal. « Mutton », c’est la viande. Et « agneau », c’est… un coup de génie marketing !
L’agneau, c’est la version « luxe » du mouton, la version édulcorée, celle qui ne fait pas peur. On nous vend de l’agneau à toutes les sauces, on nous le présente comme une viande fine, délicate, parfaite pour les repas de fête. Et ça marche ! On adore l’agneau. Le mouton, lui, reste dans l’ombre, victime de sa mauvaise image, de son nom moins vendeur.
Et puis, il y a le facteur « mignonitude ». Avouons-le, les agneaux, c’est quand même sacrément craquant, avec leur laine toute douce et leurs petites bouilles. Forcément, ça joue. Certaines personnes refusent de manger de l’agneau parce que « c’est trop mignon ». Alors, imaginez le mouton, avec sa tête de vieux sage et sa laine un peu moins immaculée… C’est sûr que ça fait moins rêver. Mais il faut dépasser les apparences, les amis ! Un mouton, c’est bien plus qu’une boule de laine sur pattes, c’est aussi un potentiel festin !
Le Mouton à la Conquête du Monde (Sauf Nos Assiettes ?)
Si le mouton est boudé en Amérique, ailleurs, c’est une autre histoire. En Nouvelle-Zélande, par exemple, il y a plus de moutons que d’habitants ! Autant dire que le mouton, là-bas, c’est un peu comme le poulet chez nous, un incontournable. Et en Chine, la consommation de mouton est massive. Le mouton voyage, le mouton s’exporte, le mouton nourrit des populations entières.
Dans les cuisines indienne, pakistanaise ou afghane, le mouton est roi. Currys, ragoûts épicés, plats mijotés… Le mouton se prête à toutes les fantaisies culinaires. Dans les cafétérias internationales, il n’était pas rare de croiser des plats de mouton, mijotés avec amour et épices. De quoi faire voyager nos papilles sans quitter notre chaise !
Alors, Mouton un Jour, Mouton Toujours ?
Alors, pourquoi on ne mange pas de mouton ? En résumé : histoire de goût, de tendreté, de marketing, de perception… L’agneau a gagné la bataille des cœurs (et des estomacs) grâce à sa tendreté et à son image « mignonnette ». Le mouton, lui, traîne une réputation de viande forte, moins noble, moins désirable. C’est un peu injuste, non ?
Peut-être qu’il est temps de redécouvrir le mouton, de lui donner une seconde chance. Osez le mouton ! Goûtez-le dans un curry parfumé, dans un ragoût réconfortant. Laissez-vous surprendre par sa saveur unique, sa texture généreuse. Qui sait, vous pourriez bien devenir accro au mouton, et laisser tomber l’agneau, ce petit prétentieux ! Après tout, le mouton, c’est peut-être l’avenir de nos assiettes, le comeback culinaire qu’on n’attendait pas. Alors, prêts à bêler de plaisir pour le mouton ?