Quand la Nature Company a-t-elle fermé ses portes ? L’histoire fascinante d’un paradis perdu pour les amoureux de la nature
Ah, la Nature Company. Rien que le nom évoque des souvenirs poussiéreux de fossiles, le doux murmure de fontaines intérieures et cette étrange envie soudaine d’acheter un télescope même si la seule chose que vous observiez habituellement était le plafond de votre chambre. Mais pour répondre directement à la question qui vous brûle les lèvres : La Nature Company a cessé ses activités à la fin de l’année 2001. Oui, déjà ! Laissez-moi vous raconter l’histoire de cette enseigne emblématique, un peu comme une fouille archéologique dans le passé de nos centres commerciaux.
La Nature Company : bien plus qu’un simple magasin
Imaginez-vous en Californie, en 1972. Priscilla et Tom Wrubel, un couple visionnaire, décident de créer un lieu unique. Un endroit où la science et la nature se rencontrent. Un concept novateur pour l’époque ! C’est ainsi que naît la première boutique Nature Company à Berkeley. Loin des chaînes de magasins impersonnelles, la Nature Company se voulait un espace d’émerveillement. On y trouvait de tout : des jouets scientifiques pour éveiller la curiosité des petits et des grands, des télescopes pour scruter les étoiles (et peut-être les voisins, qui sait ?), des œuvres d’art inspirées de la nature, des fossiles dignes d’un musée, des minéraux et des pierres précieuses étincelantes, des livres pour nourrir l’esprit, des vêtements pour les aventuriers du quotidien et même des CD de musique pour accompagner vos rêveries naturalistes. Un véritable cabinet de curiosités moderne!
L’ascension fulgurante d’une étoile naturaliste
Le succès fut au rendez-vous. Partant de sa boutique phare sur El Dorado Avenue à Berkeley, la Nature Company a rapidement essaimé à travers les États-Unis. L’engouement était tel qu’elle a même traversé les frontières pour s’installer au Canada et au Royaume-Uni. Une expansion digne d’une espèce invasive, mais beaucoup plus sympathique ! Dans les années 90, la Nature Company était au sommet de sa gloire. Elle faisait partie du groupe CML, aux côtés de marques prestigieuses comme NordicTrack (les appareils de fitness qui prenaient la poussière dans le garage de vos parents), Boston Whaler (les bateaux pour ceux qui aiment le grand air et les embruns) et Smith & Hawken (l’équipement de jardinage pour les mains vertes). Un beau casting, n’est-ce pas ?
Le tournant inattendu : l’acquisition par Discovery Channel
En 1996, coup de théâtre ! Discovery Channel, la chaîne de télévision adorée des documentaristes en herbe et des passionnés d’animaux, jette son dévolu sur la Nature Company. L’acquisition se fait pour la coquette somme de 40 millions de dollars. En tenant compte de l’inflation, cela représenterait environ 71,8 millions de dollars en 2023. Une belle somme pour un magasin de cailloux et de télescopes, avouons-le ! Sur le papier, l’idée semblait séduisante. Associer la force de frappe médiatique de Discovery Channel à l’attrait unique de la Nature Company. Un mariage parfait, pensait-on. Mais comme souvent dans ces histoires de rachat, la réalité fut un peu moins rose.
La lente disparition : la métamorphose en Discovery Channel Stores
Dès 1996, le processus de transformation commence. Les magasins Nature Company sont peu à peu convertis en Discovery Channel Stores. Une métamorphose radicale. Adieu l’ambiance feutrée et mystérieuse, bonjour les écrans géants et les produits dérivés à l’effigie des émissions de la chaîne. En l’espace de quatre ans, entre 1996 et 2000, environ 75% des magasins Nature Company disparaissent au profit de leur successeur. Une véritable hécatombe pour les amoureux de l’atmosphère originelle. À la fin de l’année 2001, le couperet tombe : tous les magasins Nature Company, sans exception, sont fermés ou transformés. Rideau ! La belle aventure s’achève. La Nature Company n’est plus qu’un souvenir, un fantôme dans le paysage commercial.
L’architecture singulière des magasins Nature Company : un écrin pour la nature
Mais au-delà des produits vendus, la Nature Company se distinguait par son ambiance et son architecture uniques. Chaque magasin était reconnaissable entre mille grâce à son arche en pierre monumentale à l’entrée et sa fontaine intérieure apaisante. Un véritable oasis de verdure au milieu du béton des centres commerciaux. Chaque détail était pensé pour créer une expérience immersive. Les meubles étaient conçus sur mesure, avec un soin artisanal, pour mettre en valeur les cartes géographiques, les fossiles, les minéraux et les pierres précieuses. On se sentait transporté dans un musée d’histoire naturelle, mais avec la possibilité d’acheter les objets exposés ! Le concept original des magasins a été imaginé par le cabinet d’architectes Richard Altuna, basé à San Francisco. Un véritable maître en la matière, récompensé à de multiples reprises pour son travail. Par la suite, l’expansion de la chaîne a été confiée au bureau sanfranciscain de la firme NBBJ. Deux signatures prestigieuses pour un écrin à la hauteur des trésors naturels qu’il contenait.
Pourquoi une telle disparition ? Les mystères d’un naufrage commercial
Alors, comment expliquer la disparition de la Nature Company ? Plusieurs facteurs peuvent être avancés. L’acquisition par Discovery Channel a peut-être dilué l’identité unique de la marque. La conversion des magasins a pu dérouter la clientèle fidèle, attachée à l’atmosphère particulière des lieux. La concurrence accrue des grandes surfaces et des ventes en ligne a également pu jouer un rôle. Sans oublier les aléas du marché et les modes éphémères. Quoi qu’il en soit, la fin de la Nature Company laisse un goût amer aux nostalgiques de cette époque. Un temps où les magasins avaient une âme, une personnalité, une histoire à raconter. Aujourd’hui, il ne reste que des souvenirs, des photos jaunies et peut-être, au fond d’un tiroir, un fossile ou une pierre précieuse acheté lors d’une visite dans ce lieu magique. Alors, la prochaine fois que vous passerez devant un ancien emplacement de la Nature Company, ayez une pensée émue pour ce paradis perdu des amoureux de la nature. Et si vous croisez un télescope, n’hésitez pas à jeter un coup d’œil vers les étoiles. Qui sait, vous apercevrez peut-être l’esprit de la Nature Company, flottant quelque part dans la galaxie.