Le Mystère de l’Okra : Légume ou Fruit ? Accrochez-vous, ça va décoiffer !
Okra : Légume ? Fruit ? Mais… Légumineuse alors ? Décortiquons ce mystère avec humour !
Ah, l’okra… cette drôle de chose verte, un peu gluante, qu’on retrouve parfois dans nos assiettes. On se demande souvent ce que c’est au juste. Est-ce un légume ? Est-ce un fruit ? Et la question qui brûle toutes les lèvres (ou presque) : l’okra, est-ce que ça se cache dans la famille des légumineuses ?
Alors, accrochez-vous bien à vos chapeaux, car la réponse pourrait bien vous surprendre autant qu’un chat qui parle : Non, l’okra n’est PAS une légumineuse ! Voilà, c’est dit. On peut passer à autre chose ? … Non, attendez, où allez-vous ? Revenez ! C’est bien plus rigolo quand on creuse un peu, vous verrez !
Mais alors, c’est quoi ce machin vert, si ce n’est pas une légumineuse ?
C’est là que la botanique entre en scène, mes amis, avec son air sérieux et ses termes compliqués. Botaniquement parlant, l’okra, dont le nom savant est Abelmoschus esculentus (essayez de placer ça dans une conversation, effet garanti !), est un fruit. Oui, oui, un fruit ! Comme la tomate, l’aubergine ou le poivron. Surprenant, non ?
En fait, ce qu’on mange de l’okra, c’est son fruit, enfin, plus précisément, sa gousse de fruit comestible. Imaginez une petite capsule remplie de graines, un peu comme un haricot, mais en beaucoup plus… okra. Cette gousse, c’est le résultat de la fleur de l’okramagnifique plante. Et en botanique, tout ce qui provient de la fleur d’une plante et contient des graines, eh bien, c’est un fruit ! Logique, non ? Enfin, à peu près…
Et les légumineuses dans tout ça ? Elles sont où ?
Les légumineuses, c’est une autre histoire, une autre famille, un autre délire botanique. Les légumineuses, comme les lentilles, les pois chiches, les haricots, ce sont les fruits secs déhiscents de plantes de la famille des Fabacées (ou Légumineuses, justement). Déhiscents, ça veut dire qu’ils s’ouvrent naturellement à maturité pour libérer leurs graines. Tout un programme !
L’okra, lui, est un fruit sec déhiscent simple. Ça sonne un peu barbare, mais en gros, ça veut dire que c’est un fruit sec qui s’ouvre à maturité et qui provient d’une seule fleur. Simple, non ? Bon, ok, peut-être pas si simple que ça, mais au moins, c’est différent des légumineuses !
Okra, le caméléon : légume en cuisine, fruit pour les botanistes
Si l’okra sème la confusion, c’est parce qu’en cuisine, on le traite comme un légume. On le cuisine avec les légumes, on le mange avec les légumes, on le met dans la soupe de légumes… Bref, pour notre palais, c’est un légume. C’est une question d’usage culinaire, en fait. On classe les aliments selon leur goût et leur utilisation en cuisine. Et l’okra, avec son petit goût parfois un peu fade et sa texture particulière, se retrouve naturellement dans le camp des légumes.
Mais attention, ne vous y trompez pas ! Même si vous le mettez dans votre ratatouille, l’okra reste un fruit botaniquement parlant. C’est un peu comme si votre chat s’habillait en chien pour Halloween : il a beau ressembler à un chien, ça reste un chat ! (Et l’okra reste un fruit, vous suivez ?).
La famille de l’okra : les Malvacées, une joyeuse bande !
Pour mieux comprendre l’okra, il faut aussi regarder sa famille. Et là, surprise ! L’okra ne traîne pas avec les légumineuses, non non non. Il préfère la compagnie des Malvacées. Les Malvacées, c’est une famille de plantes étonnante, où l’on retrouve des célébrités comme le coton, la guimauve (oui, oui, celle qu’on mange, enfin, l’ancêtre de celle qu’on mange), l’hibiscus et même la rose trémière. Une sacrée bande de joyeux lurons !
Alors, la prochaine fois que vous croiserez de l’okra sur votre chemin, vous saurez. Vous pourrez même briller en société en expliquant doctement que « l’okra, Abelmoschus esculentus, est un fruit de la famille des Malvacées, consommé comme un légume, mais qui n’a absolument rien à voir avec les légumineuses !« . Effet garanti, je vous dis !
En résumé, pour les esprits un peu… euh… distraits :
- L’okra, c’est un fruit (botaniquement parlant).
- On le mange comme un légume (culinairement parlant).
- Ce n’est PAS une légumineuse (du tout du tout).
- Il est de la famille des Malvacées (avec le coton et l’hibiscus, la grande classe !).
- Il est plein de bonnes choses (vitamines, minéraux, fibres, bref, mangez de l’okra !).
Voilà, le mystère de l’okra est enfin éclairci ! Vous pouvez maintenant dormir sur vos deux oreilles (ou sur vos deux gousses d’okra, si ça vous amuse). Et la prochaine fois qu’on vous posera la question « Alors, l’okra, légume ou légumineuse ?« , vous pourrez répondre avec un sourire entendu : « Ni l’un, ni l’autre, mon cher Watson ! C’est un fruit… de la famille des Malvacées !« . Et là, vous aurez gagné le droit de vous la péter un peu. Profitez-en, c’est rare !