Pourquoi les Russes aiment-ils autant la mayonnaise ? Le Mystère Dévoilé (et C’est Plus Simple que Vous Ne le Pensez !)
Ah, la mayonnaise. Cette sauce onctueuse, crémeuse, parfois un peu trop présente dans nos frigos… Mais en Russie, c’est une véritable institution ! Si vous vous êtes déjà demandé pourquoi les Russes semblent avoir une passion inébranlable pour la mayonnaise, accrochez-vous, car nous allons plonger dans ce mystère culinaire avec une bonne dose d’humour et quelques faits croustillants. La réponse courte ? C’est un mélange d’histoire, de goût, et d’une bonne dose de nostalgie. Mais bien sûr, il y a beaucoup plus à gratter sous cette surface crémeuse.
Un Peu d’Histoire : De l’Empire Russe à l’Âge d’Or de la Salade Olivier
Remontons le temps, si vous le voulez bien. Imaginez la Russie au tournant du 20e siècle. Les Tsars, les palais, et… la mayonnaise qui débarque ! Oui, cette sauce a fait son apparition en Russie impériale à cette époque. Mais son véritable âge d’or, c’est pendant l’ère soviétique qu’elle l’a connu. Figurez-vous que l’Union Soviétique elle-même s’est mise en tête de développer la production de mayonnaise. Pourquoi ? Pour enrichir l’alimentation du peuple, pardi ! On ne rigolait pas avec l’apport calorique à l’époque. Résultat : des générations entières ont grandi avec le goût familier de la mayonnaise. C’est devenu un peu comme le beurre de cacahuète pour les Américains, mais en plus… soviétique.
La Mayonnaise, Star des Salades Russes (et Pas Que !)
Maintenant, parlons cuisine, le cœur du sujet, n’est-ce pas ? Si vous explorez un peu la gastronomie russe, vous allez vite comprendre l’omniprésence de la mayonnaise. Prenez les salades, par exemple. La fameuse селедка под шубой (seledka pod šuboj), ou « hareng en manteau de fourrure » pour les intimes – un chef-d’œuvre de couches de hareng, de betteraves, de pommes de terre et… devinez quoi ? De mayonnaise ! Et que dire de la салат Оливье (salat oliv’e), la star incontestée des tables de fête russes, aussi connue sous le nom de « salade Olivier » ou « salade russe » chez nous. Petits pois, carottes, pommes de terre, viande ou saucisse, cornichons, œufs durs, et, vous l’avez deviné, une montagne de mayonnaise. Sans oublier la крабовый салат (krabovyj salat), salade de surimi (oui, oui, le crabe des pauvres, mais délicieux avec de la mayo !), la мимоза (mimosa), et bien d’autres encore. On dirait que les Russes ont un talent particulier pour inventer des salades où la mayonnaise est reine.
Mais la mayonnaise ne se contente pas de régner sur les salades. Elle s’invite aussi dans les plats de viande, comme le мясо по-французски (mjaso po-franzuski), un plat de viande « à la française » (ironiquement, ce n’est pas vraiment français…) gratiné au fromage et… à la mayonnaise ! Décidément, elle est partout. Et ce n’est pas un hasard. Un manuel de cuisine soviétique des années 1950 le disait déjà : « Pour assaisonner les salades, vinaigrettes et autres plats froids, les ménagères utilisent généralement de l’huile végétale, du vinaigre, de la moutarde, du raifort et autres condiments. Tous ces condiments peuvent être remplacés avec grand succès par la sauce mayonnaise […] développée par l’Institut de Nutrition du Commissariat du Peuple à la Santé de l’URSS. La sauce mayonnaise a une qualité et un degré de saveur élevés que les condiments faits maison n’ont pas. La sauce mayonnaise peut être servie avec tous les plats froids – viande, poisson, et aussi en accompagnement de vinaigrettes, pommes de terre, salades, harengs, etc. Prenez une à deux cuillères à soupe de mayonnaise par portion, selon le goût. » Voilà qui est clair. La mayonnaise, c’est la solution à tous les problèmes culinaires ! (Enfin, presque tous…)
Goût et Texture : Une Affaire d’Huile (et de Préférences)
Alors, qu’est-ce qui rend la mayonnaise russe si spéciale ? Eh bien, il y a une petite particularité : elle est souvent faite avec de l’huile de tournesol ou de soja. Cela lui donne un goût légèrement différent de la mayonnaise que l’on trouve ailleurs, souvent à base d’huile végétale plus neutre. Certains disent que cela lui confère une saveur plus prononcée, plus « rustique », qui se marie particulièrement bien avec les plats russes traditionnels. Et puis, il y a la texture. La mayonnaise russe est généralement bien épaisse, bien crémeuse, de quoi enrober généreusement chaque ingrédient de la salade. Pour les amateurs de sensations fortes en matière de texture, c’est le paradis.
La Mayonnaise, Symbole Culturel et Nostalgie à la Cuillère
Mais au-delà du goût et de la texture, la mayonnaise a une véritable signification culturelle en Russie. Elle est associée à des souvenirs d’enfance, aux fêtes de famille, et surtout, au Nouvel An, la célébration la plus importante en Russie. Figurez-vous qu’à l’époque soviétique, la salade Olivier et le hareng en manteau de fourrure, tous deux généreusement nappés de mayonnaise, étaient des symboles de prospérité modeste. C’était le signe que, malgré les difficultés, il y avait de quoi célébrer et se faire plaisir. Aujourd’hui encore, beaucoup de Russes achètent de la mayonnaise par nostalgie, pour retrouver le goût des salades de leur enfance, celles que leur maman préparait avec amour (et beaucoup de mayonnaise, bien sûr !). C’est un peu comme une madeleine de Proust, mais en version crémeuse et légèrement acidulée.
Pratique, Économique et… Délicieuse ?
N’oublions pas non plus l’aspect pratique et économique. La mayonnaise, c’est une source de matières grasses bon marché, durable et, pour beaucoup, savoureuse. Dans un pays où l’accès à certains aliments a parfois été limité, la mayonnaise a toujours été là, disponible et abordable. C’est un peu le couteau suisse de la cuisine russe : ça sert à tout, ça se conserve bien, et ça ne coûte pas cher. Et puis, il faut bien l’avouer, pour beaucoup de Russes, la mayonnaise, c’est tout simplement bon ! Chaque année, le Russe moyen en consommerait environ 2,5 kg. C’est dire l’ampleur de la passion !
Petites Anecdotes Mayonnaises pour Finir en Beauté
Pour finir, quelques petites anecdotes pour briller en société (ou au moins impressionner vos amis lors de votre prochain dîner russe). Saviez-vous que l’Union Européenne a des règles très strictes sur ce qui peut être appelé « mayonnaise » ? Contrairement aux États-Unis, où les règles sont plus souples. Et pour la touche finale, une petite pensée pour nos amis belges, champions de la frite. Selon les Belges (et ils s’y connaissent en frites !), la mayonnaise sublime le goût des frites. Alors, peut-être que les Russes, avec leur amour de la mayonnaise, ont simplement un goût très sûr. Après tout, qui sommes-nous pour juger ? L’important, c’est de se faire plaisir, avec ou sans mayonnaise ! (Mais avouons-le, avec, c’est souvent meilleur, non ?)