La Première Femme de Johnny Cash Était-elle Noire ? Démêlons le Mystère avec Humour et Fakts !
Alors, parlons franchement, mes amis mélomanes et détectives du dimanche ! La question brûlante qui taraude les esprits : La première femme de Johnny Cash était-elle noire ? La réponse courte, et accrochez-vous bien à vos chapeaux de cowboy, est : non. Vivian Liberto, la première épouse de notre Man in Black national, était d’origine sicilienne-américaine. Mais, comme souvent avec les légendes, la vérité est un peu plus épicée qu’une simple réponse par l’affirmative ou la négative. Accrochez-vous, car on va plonger dans une histoire rocambolesque de racisme, de malentendus et de secrets de famille dignes d’un bon feuilleton !
Vivian Liberto : Sicilienne et FièRe, Pas Noire !
Imaginez un peu : San Antonio, Texas. Vivian Liberto grandit dans une famille italo-américaine, bercée par les arômes de sauce tomate et les traditions siciliennes. Ses racines sont profondément ancrées en Sicile, une île magnifique où ses ancêtres ont vécu pendant 300 ans. Son grand-père, Rosario Liberto, a même traversé l’océan depuis Cefalù, en Sicile, pour fonder une chaîne d’épiceries italiennes florissantes au Texas. Rien de tout ça ne sonne très « Black Panther », n’est-ce pas ?
Pourtant, le destin, ou plutôt la bêtise humaine, allait en décider autrement. Dans les années 60, des groupuscules suprémacistes blancs, particulièrement perspicaces (ironie, quand tu nous tiens !), ont décidé que Vivian avait l’air… disons… « pas assez blanche » sur certaines photos. Et hop ! Ni une, ni deux, ils ont décrété que Vivian était noire. On se croirait dans une mauvaise blague, mais c’est malheureusement très sérieux.
Figurez-vous que dans l’Amérique ségrégationniste de l’époque, un mariage « interracial » (terme délicieusement anachronique, avouons-le) était illégal dans de nombreux états. Ces génies autoproclamés de la pureté raciale ont donc conclu que le mariage de Johnny Cash était illégal et scandaleux. Le summum du ridicule ? Un torchon raciste, « The Thunderbolt », a même titré en première page : « Arrest Exposes Johnny Cash’s Negro Wife » (L’arrestation révèle l’épouse négro de Johnny Cash). On se pince pour y croire !
Johnny Cash Monte au Créneau (et Menace de Poursuites !)
Johnny Cash, loin d’être du genre à se laisser faire, n’a pas du tout apprécié cette diffamation raciste. Imaginez-le, Man in Black en colère, prêt à dégainer sa guitare comme une arme ! Il a fait appel à un avocat, Johnny Jay Hooker (oui, oui, Johnny Jay Hooker, un nom à coucher dehors !), et a menacé le Ku Klux Klan d’une poursuite de 25 millions de dollars. Autant dire qu’il ne plaisantait pas avec l’honneur de sa femme et sa propre réputation.
Pour calmer les esprits échauffés du Sud profond, Johnny a dû prouver, documents à l’appui, que Vivian était bien « blanche ». On a sorti l’artillerie lourde : acte de mariage texan mentionnant « White », listes des écoles « blanches seulement » qu’elle avait fréquentées (charmant, n’est-ce pas ?), et témoignages d’amis certifiant sa « blancheur ». Avec toutes ces « preuves », Johnny Cash a été jugé « acceptable » et a pu reprendre ses concerts dans le Sud. On croit rêver !
Mais Attendez… Il y a un Twist ADNesque !
L’histoire ne s’arrête pas là, car la généalogie réserve parfois des surprises croustillantes. Des recherches approfondies ont révélé que Vivian avait bel et bien des ancêtres africains-américains, via son arrière-arrière-grand-mère maternelle, Sally Shields. Sally était une femme métisse, née esclave en Alabama. Son père était un planteur blanc, William Bryant Shields, et sa mère une esclave africaine-américaine. Ambiance « Racines » garantie !
Les enfants de Sally Shields, dont l’un était l’ancêtre de Vivian, étaient considérés comme « Mulâtres » (métis) dans le recensement de 1870 au Texas. Et le test ADN de Rosanne Cash, la fille de Johnny et Vivian, a confirmé qu’elle avait 3,3% d’ascendance africaine subsaharienne. Voilà de quoi pimenter un peu la sauce sicilienne !
Alors, Vivian Liberto était-elle noire ? Non, selon sa propre identification et les normes sociales de l’époque. Était-elle exclusivement blanche ? Non plus, si l’on en croit l’ADN et les secrets de famille. Mais l’important, au-delà des classifications raciales absurdes, c’est de comprendre le contexte de cette polémique. Vivian, une femme d’origine sicilienne, a été injustement ciblée par le racisme à cause de son apparence et de son mariage avec Johnny Cash.
Vivian Liberto : Blanche Sicilienne dans l’Âme
Malgré ces découvertes généalogiques, Vivian Liberto s’est toujours considérée et identifiée comme une Américaine blanche d’origine sicilienne. Dans ses mémoires, elle exprime même son agacement face à la réaction de Johnny Cash qui avait démenti publiquement qu’elle était noire. Elle trouvait que répondre aux accusations racistes, c’était leur accorder trop d’importance. Une sacrée personnalité, cette Vivian !
Racisme et Conséquences : un Cocktail Explosif
Cette polémique raciste a eu des conséquences désastreuses pour Vivian et Johnny. Harcèlement postal, menaces de mort, boycotts des concerts de Johnny dans le Sud… Leur couple a subi une pression énorme. L’accusation de mariage interracial était une bombe dans le contexte social de l’époque. Imaginez le stress et la tension que cela a pu engendrer !
Ironiquement, ce n’est pas le racisme qui a eu raison de leur mariage, mais plutôt les démons personnels de Johnny Cash. Alcool, drogues, tournées incessantes, infidélités… Vivian a fini par demander le divorce en 1966. Johnny s’est ensuite rapproché de June Carter, qu’il épousera plus tard. La boucle est bouclée, ou presque.
Johnny Cash : Plus Blanc que Blanc (en Apparence…)
Quant à Johnny Cash lui-même, ses origines sont principalement anglaises et écossaises. Sa grand-mère paternelle prétendait avoir des ancêtres Cherokee, mais un test ADN de sa fille Rosanne a infirmé cette hypothèse. Par contre, le même test ADN a révélé que Rosanne avait 3,3% d’ascendance africaine subsaharienne… Tiens, tiens, le même pourcentage que du côté maternel ! Coïncidence ? Peut-être pas… L’ADN est parfois plus bavard qu’on ne le voudrait !
Vivian à l’Écran : Entre Fiction et Réalité
L’histoire de Vivian Liberto a été racontée au cinéma et dans un documentaire. Dans le biopic « Walk the Line », sorti en 2005, elle est incarnée par l’actrice Ginnifer Goodwin. Un film qui romance un peu les faits, mais qui a le mérite de la faire connaître au grand public. Plus récemment, en 2020, un documentaire intitulé « My Darling Vivian » lui a été entièrement consacré. De quoi se faire une idée plus précise de sa vie et de sa personnalité complexe.
Conclusion : La Vérité est Toujours Plus Nuancée
Alors, au final, la première femme de Johnny Cash était-elle noire ? Non, mais l’histoire est bien plus complexe et fascinante que cette simple question. Vivian Liberto était une femme d’origine sicilienne, injustement victime de racisme et de préjugés. Son histoire nous rappelle que les classifications raciales sont souvent absurdes et réductrices. Et que la vérité, comme souvent, est bien plus nuancée qu’il n’y paraît. Sur ce, je vous laisse méditer en écoutant un bon vieux morceau de Johnny Cash. « Ring of Fire », ça vous tente ?