Ah, la salicorne ! Cette petite plante verte, croquante et iodée, qui pousse joyeusement dans nos jolies zones côtières. Vous vous demandez quand partir à l’aventure pour la récolter ? Excellente question ! Car, soyons honnêtes, il n’y a rien de plus décevant que de se pointer les mains vides, prêt à faire une super récolte, pour finalement ne trouver que des brins de salicorne dépités d’avoir raté le coche.
Alors, concrètement, c’est quand la saison de la salicorne ?
La saison idéale pour la récolte de la salicorne, c’est généralement entre la fin du printemps et le début de l’automne. Imaginez les mois ensoleillés où l’air marin vous caresse le visage, c’est pile poil cette période ! Plus précisément, visez les mois de mai à août pour être sûr de tomber pile au bon moment. C’est là que la salicorne est jeune, tendre, et qu’elle offre le meilleur de sa fraîcheur.
Mais attention, la nature est parfois capricieuse et les dates peuvent légèrement varier d’une année à l’autre, un peu comme nos humeurs du lundi matin. Pour vous donner une idée plus précise, en 2022 par exemple, dans certains coins, la récolte était autorisée dès le 27 mai et jusqu’au 2 septembre. Et de manière générale, la période légale de récolte se situe souvent entre le 1er juin et le 15 septembre. Retenez bien ces dates, c’est votre feuille de route pour une cueillette réussie !
Imaginez-vous, tel un aventurier des marais salants, partant à la conquête de ce trésor vert. Mais attention, pas n’importe quand ! La salicorne, c’est un peu comme Cendrillon, elle a ses heures de gloire. La récolte est autorisée du lever au coucher du soleil. Pas question donc de jouer les cueilleurs nocturnes à la lampe torche, la salicorne préfère le grand air et la lumière du jour. Et puis, avouons-le, c’est quand même plus agréable de profiter du soleil pour cette petite expédition gourmande.
Le timing, c’est la clé !
Pourquoi est-ce si important de respecter cette saisonnalité ? Eh bien, tout simplement parce que la salicorne, comme tout être vivant, évolue avec le temps. Jeune pousse, elle est pleine de promesses, fraîche et croquante sous la dent. Mais si on attend trop, elle devient plus coriace, plus fibreuse, un peu comme une vieille asperge qui aurait oublié de rester jeune. Autant vous dire que le plaisir gustatif n’est plus vraiment au rendez-vous.
C’est un peu comme pour les fraises : en plein mois de juin, elles sont sucrées, parfumées, un délice ! Mais en plein hiver, celles que vous trouverez (si vous en trouvez) auront un goût… disons… moins festif. Pour la salicorne, c’est pareil. On la cueille quand elle est jeune, idéalement en juin-juillet, lorsqu’elle atteint une taille d’environ 5 cm, comme le préconise la spécialiste Renée Michon. C’est le moment parfait pour la déguster sous toutes ses formes : crue pour les plus aventureux, blanchie rapidement à l’eau bouillante pour accompagner un poisson, ou encore revenue à la poêle avec un peu d’ail et d’huile d’olive. Miam !
Où partir à la chasse à la salicorne ?
Maintenant que vous savez quand partir, la question cruciale est : où aller ? Imaginez-vous arpenter les plages désespérément, les yeux rivés sur le sable, sans jamais croiser la moindre petite pousse verte. La déception ! Heureusement, la salicorne a ses coins de prédilection, ses repères secrets que les initiés connaissent bien.
Direction les marais salants ! La Camargue, la baie de Somme, la Bretagne, la Charente-Maritime… Ces noms chantent comme des promesses de récoltes abondantes. La salicorne adore les bords de mer, les sols salés et sablonneux, ces fameux prés-salés régulièrement inondés par la mer. C’est son terrain de jeu favori, son environnement idéal pour s’épanouir. Pas étonnant qu’on la surnomme « asperge de mer » ou « cornichon des mers » ! Elle se sent chez elle dans cet univers iodé.
Si vous êtes du Nord, direction la plage de la Huchette à Marck. Figurez-vous que c’est l’une des rares plages du Nord de la France où l’on peut dénicher de la salicorne. Un petit coin de paradis pour les cueilleurs locaux ! La baie de Canche, la baie d’Authie, et surtout la Baie de Somme, notamment près de Cayeux-sur-Mer ou du Crotoy, sont aussi d’excellents spots. De quoi organiser de belles balades les pieds dans l’eau, avec l’objectif gourmand de remplir son panier de salicornes fraîches.
Les règles du jeu de la cueillette
Avant de vous lancer à corps perdu dans la récolte, quelques règles de savoir-vivre du cueilleur s’imposent. Déjà, on ne fait pas n’importe quoi ! La nature est généreuse, mais il faut la respecter. La récolte est autorisée, mais elle est encadrée, histoire d’éviter le pillage et de préserver la ressource pour les années futures.
Première règle, la quantité. On ne se transforme pas en prédateur de salicornes ! Pour une cueillette à titre non professionnel, on se limite à ce que peuvent contenir les deux mains d’un adulte. Une poignée par-ci, une poignée par-là, c’est suffisant pour se faire plaisir et agrémenter un repas. Si vous êtes un peu plus gourmand, vous pouvez ramasser jusqu’à 500 g par jour, mais à condition de ne pas arracher les plants. On coupe délicatement, on prélève ce dont on a besoin, et on laisse le reste pour que la salicorne puisse repousser tranquillement.
Autre point important, les autorisations spécifiques. Dans certains départements, comme la Somme, la récolte peut être autorisée à partir d’une date précise. En 2024, par exemple, c’était à partir du mercredi 12 juin. Donc, avant de partir à l’aventure, un petit coup de fil à la mairie ou à l’office de tourisme local pour se renseigner sur les éventuelles réglementations, c’est toujours une bonne idée. Mieux vaut prévenir que se retrouver nez à nez avec un garde-champêtre un peu grincheux !
Le petit secret de la salicorne
Un dernier petit secret pour la route ? En automne, la salicorne change de couleur. Elle devient rouge ! Non, ce n’est pas une variété mutante, c’est juste une question de concentration en sel. À cette période, elle est aussi plus fibreuse, moins agréable à manger. Donc, si vous voyez des champs de salicornes rouges en vous baladant en octobre, admirez le spectacle, mais gardez en tête que la saison de la récolte est bel et bien terminée.
Alors, prêt à partir à la cueillette ? La saison est lancée, les salicornes vous attendent ! N’oubliez pas : mai à août, marais salants, petites quantités, et respect de la nature. Avec ces quelques conseils, vous êtes paré pour une récolte réussie et de belles découvertes gustatives. À vous de jouer, et bonne dégustation !