Qu’est-ce qu’un citron qui commence par Y ? La réponse va vous Yuzer la tête !
Alors, vous vous creusez les méninges pour trouver un citron qui commence par « Y » ? Laissez-moi vous dire, vous n’êtes pas au bout de vos surprises ! Si vous imaginez déjà un agrume fluorescent ou un fruit tout droit sorti d’un conte de fées, préparez-vous à être… Yuzé !
Oui, le citron qui commence par « Y », mesdames et messieurs, c’est le Yuzu ! Et non, ce n’est pas une blague de mauvais goût ou une invention sortie d’un chapeau. Le yuzu, c’est du sérieux, même si son nom prête à sourire. Accrochez-vous, car on part à la découverte de cet agrume fascinant, bien plus qu’un simple citron qui commence par « Y ».
Yuzu : Plus qu’un simple citron, une star de la cuisine et bien plus encore !
Le yuzu, Citrus × junos pour les intimes et pour ceux qui aiment épater la galerie avec des noms scientifiques (ça marche à tous les coups lors des dîners mondains), est un agrume d’origine… roulement de tambour… chinoise ! Eh oui, nos amis chinois sont encore derrière cette merveille. Plus précisément, il serait né en Chine centrale, fruit d’une union plutôt réussie entre le mangshanyeju (un cousin mandarin un peu sauvage) et l’ichang papeda (un agrume au nom imprononçable, avouons-le).
Après ses débuts en Chine, le yuzu a traversé les frontières pour conquérir l’Asie de l’Est, et notamment le Japon et la Corée. Imaginez-le débarquant en grande pompe à l’époque de la dynastie Tang, accueilli comme une star ! Aujourd’hui encore, ces pays sont ses principaux terrains de jeu, même si notre yuzu national commence à faire des clins d’œil à d’autres contrées plus lointaines, comme la Nouvelle-Zélande, l’Australie, l’Espagne, l’Italie et même… la France ! Cocorico !
Alors, à quoi ressemble ce fameux yuzu ? Imaginez une clémentine jaune, mais qui aurait décidé de faire de la peau d’orange sa marque de fabrique. Sa peau est irrégulière, un peu bosselée, ce qui lui donne un charme fou, avouons-le. Côté couleur, il hésite entre le jaune et le vert, un peu comme un caméléon qui n’arrive pas à se décider. Tout dépend de sa maturité, pardi !
Sa taille ? Disons qu’il est dans la moyenne : entre 5,5 et 7,5 cm de diamètre. Mais attention, il peut aussi jouer les gros bras et atteindre la taille d’un pamplemousse. Alors, ne vous fiez pas à sa petite mine, le yuzu peut surprendre !
Si vous croisez un yuzu dans son habitat naturel, ne vous attendez pas à un citronnier classique. Non, monsieur-dame. Le yuzu pousse sur un arbuste ou un petit arbre, plutôt du genre épineux. Imaginez une forteresse végétale, prête à se défendre contre les gourmands un peu trop pressés. Ses feuilles, elles aussi, ont leur particularité : un pétiole bien dodu, qui rappelle celui du combava (le citron kaffir, pour les connaisseurs) et de l’ichang papeda, son ancêtre. Et pour ne rien gâcher, ses feuilles sont délicieusement parfumées. Décidément, le yuzu a tout pour plaire !
Yuzu vs Sudachi : Le match des agrumes japonais
Le yuzu a un petit frère, ou plutôt un cousin germain, qui lui ressemble comme deux gouttes d’eau : le sudachi (Citrus sudachi). Lui aussi est japonais, lui aussi est un agrume, et lui aussi a un nom qui sonne comme une formule magique. Visuellement, on pourrait les confondre les yeux fermés. Mais attention, les apparences sont parfois trompeuses !
La grande différence entre le yuzu et le sudachi ? La couleur, pardi ! Le yuzu, avec le temps, finit par virer à l’orange, comme un coucher de soleil sur la Méditerranée. Le sudachi, lui, reste vert, fidèle à sa jeunesse éternelle. Et côté goût, même si les deux agrumes partagent des notes acidulées et parfumées, le yuzu a une saveur plus… comment dire… yuzu-esque, avec des nuances subtiles qui lui sont propres. Bref, c’est un peu comme comparer deux frères : ils se ressemblent, mais chacun a sa personnalité !
Culture du Yuzu : Patience et longueur de temps…
Si vous avez la folle idée de planter un yuzu dans votre jardin, sachez qu’il faudra vous armer de patience. Le yuzu, c’est un peu comme un bon vin : il se bonifie avec le temps, mais il faut attendre. Comptez en moyenne une dizaine d’années avant de pouvoir récolter les premiers fruits. Dix ans ! C’est l’âge où votre enfant apprend à faire du vélo sans roulettes, c’est dire !
Mais que les impatients se rassurent, il existe une astuce de jardinier pour accélérer le processus : le greffage. En greffant le yuzu sur un karatachi (Poncirus trifoliata, un agrume résistant au froid, lui aussi), on peut gagner quelques précieuses années. C’est un peu comme donner un coup de pouce à la nature, sans la brusquer.
Et justement, parlons du froid. Le yuzu, contrairement à la plupart des agrumes, est plutôt du genre résistant aux gelées. Grâce à ses ancêtres un peu rustiques, il peut supporter des températures jusqu’à -7°C. Alors, si vous habitez dans une région où l’hiver joue les trouble-fête, le yuzu pourrait bien être votre allié. Imaginez : un agrume qui ne vous lâche pas au premier coup de froid ! C’est presque trop beau pour être vrai.
Yuzu et ses cousins : Famille, je vous aime !
Dans la grande famille des yuzus, on trouve quelques spécimens qui méritent le détour. Le hana yuzu, par exemple, est un yuzu d’ornement. On le cultive pour ses fleurs, plus que pour ses fruits. Imaginez un yuzu qui aurait décidé de jouer les top models, se contentant de parader sans se soucier de la production fruitière.
Le yuko, lui, est un yuzu doux, une espèce en voie de disparition au Japon. Dans les années 70 et 80, il a frôlé l’extinction. Mais heureusement, des passionnés se sont mobilisés pour le sauver. Aujourd’hui, on essaie de le relancer dans le sud du Japon. C’est un peu comme une mission sauvetage pour un agrume en détresse.
Le shishi yuzu, lui, a une peau noueuse, un peu comme un vieux sage ridé par le temps. Son nom signifie littéralement « yuzu lion ». Peut-être parce qu’il a une crinière de peau d’orange ? Mystère…
Et puis, il y a le dangyuja, un agrume coréen de l’île de Jeju. On le prend souvent pour un yuzu, tant il lui ressemble par sa forme et son goût. Mais en réalité, c’est un cousin éloigné, une variété de pomelo. Dans la famille des agrumes, les liens sont parfois complexes !
Le Yuzu dans tous ses états : Cuisine, bien-être et traditions
Le yuzu, au Japon, c’est une véritable institution. On en produit environ 27 000 tonnes par an. C’est dire si les Japonais l’aiment ! Et pourtant, ils le consomment rarement tel quel. Non, le yuzu, c’est avant tout un ingrédient de cuisine. On utilise son zeste parfumé et son jus acidulé comme on utilise le citron chez nous. C’est un peu le citron japonais, mais avec un supplément d’âme, un je-ne-sais-quoi d’exotique et raffiné.
Le yuzu est l’ingrédient star du ponzu, cette sauce japonaise à base d’agrumes qui accompagne à merveille les poissons crus, les viandes grillées et les légumes. Il entre aussi dans la composition du vinaigre de yuzu, du yuzu hachimitsu (un sirop à base de yuzu et de miel, parfait pour préparer un thé réconfortant), et du yuzu kosho (une pâte épicée à base de zeste de yuzu, de piment et de sel, qui réveille les papilles).
On le retrouve aussi dans des liqueurs, des vins, des confitures, des gâteaux, des snacks (même les Doritos s’y mettent !). Quelques zestes de yuzu râpé parfument délicatement le chawanmushi (un flan aux œufs salé) et la soupe miso. Bref, le yuzu est partout, ou presque, dans la cuisine japonaise. Il est souvent associé au sudachi et au kabosu, d’autres agrumes japonais qui mériteraient aussi leur heure de gloire.
En Corée, le yuzu (ou yuja, comme on l’appelle là-bas) est surtout utilisé pour préparer le yuja-cheong, une marmelade de yuja, et le yuja tea, une infusion réconfortante. On le retrouve aussi dans le yuja-hwachae, un punch aux fruits coréen, et de plus en plus dans la cuisine occidentale coréenne, notamment dans les salades. Le yuzu voyage, le yuzu s’exporte, le yuzu conquiert le monde !
Mais le yuzu ne se contente pas d’être un star en cuisine. Au Japon, il est aussi au cœur d’une tradition ancestrale : les bains de yuzu. Chaque année, au solstice d’hiver (le Tōji), les Japonais se plongent dans un bain parfumé au yuzu. Cette coutume remonte au moins au XVIIIe siècle. On dit que les bains de yuzu préviennent les rhumes, adoucissent la peau, réchauffent le corps et détendent l’esprit. Un véritable élixir de bien-être, en somme !
Et ce n’est pas tout ! Le bois de yuzu est utilisé pour fabriquer le corps du taepyeongso, un hautbois traditionnel coréen. Décidément, le yuzu est un agrume aux multiples facettes, qui ne cesse de nous surprendre.
Yuzu à la conquête de l’Occident : De la Californie à nos assiettes
Jusqu’à récemment, le yuzu était un agrume confidentiel, connu surtout des connaisseurs de cuisine japonaise. Mais depuis le début du XXIe siècle, il a commencé à séduire les chefs occidentaux, notamment aux États-Unis. Un article du New York Times en 2003 a contribué à le faire connaître au grand public. Depuis, le yuzu ne cesse de gagner en popularité.
Aux États-Unis, l’importation de yuzus frais est interdite par le ministère de l’Agriculture (USDA), pour des raisons sanitaires. Mais pas de panique ! Le yuzu a été introduit en Californie dès 1888. Aujourd’hui, on le cultive et on le vend en Californie. Alors, si vous êtes aux États-Unis, vous pouvez trouver du yuzu local, sans enfreindre les règles !
En Europe, le yuzu commence aussi à se faire une place. On le trouve de plus en plus dans les épiceries fines, les restaurants branchés et même dans certains supermarchés. Les chefs français, espagnols, italiens… tombent sous son charme. Il faut dire que le yuzu a de quoi séduire : son parfum unique, son acidité élégante, sa polyvalence en cuisine… Il apporte une touche d’originalité et de raffinement à tous les plats, des plus simples aux plus sophistiqués.
Alors, la prochaine fois qu’on vous demandera « Qu’est-ce qu’un citron qui commence par Y ? », vous saurez quoi répondre : Yuzu, bien sûr ! Et vous pourrez même épater votre interlocuteur avec toutes vos connaissances sur cet agrume extraordinaire. Le yuzu, c’est bien plus qu’un simple citron qui commence par « Y ». C’est un voyage gustatif, une invitation à la découverte, un concentré de soleil et de saveurs. Alors, prêt à vous laisser Yuzer ?